Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen, (trois Américains et un Canadien), sont revenus sur Terre avec un voyage inédit. Avec une distance record historique de plus de 400 000 kilomètres de la Terre, la mission Artemis II marque une étape majeure dans le retour de l’humanité vers l’exploration lunaire et ouvre la voie à de futures missions habitées vers la surface du satellite naturel.
La mission Artemis II s’est achevée avec succès dans la nuit du 10 au 11 avril, lorsque la capsule Orion a amerri au large de la Californie, marquant une étape cruciale dans le retour des États-Unis vers des missions habitées autour de la Lune.
Partie le 1ᵉʳ avril depuis le Centre spatial Kennedy, la mission menée par la NASA a emmené quatre astronautes : Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen, pour un vol de dix jours autour de la Lune, le premier du genre depuis la fin du programme Apollo il y a plus d’un demi-siècle.
Au cours de la mission, les astronautes se sont éloignés à plus de 400 000 kilomètres de la Terre et ont contourné la face cachée de la Lune. En outre, la rentrée atmosphérique, l’une des phases les plus critiques, s’est déroulée sans incident : la capsule Orion a pénétré l’atmosphère à une vitesse équivalente à 32 fois celle du son, tandis que son bouclier thermique a résisté à des températures avoisinant les 2 700 °C, selon les informations disponibles publiées par la NASA.
« Houston, ici Integrity. « Nous vous entendons parfaitement », a déclaré le commandant Reid Wiseman après avoir franchi cette étape fructueuse, confirmant le bon déroulement de la descente, qualifiée de « parfaite » par les équipes au sol, toujours selon la chaîne américaine CNN.
Par ailleurs, ce succès constitue une avancée majeure pour le programme Artemis. L’administrateur associé de la NASA, Amit Kshatriya, a estimé que cette mission « rapproche de la surface » lunaire. « Nous avons franchi une étape importante ce soir, qui nous rapproche de la surface », a-t-il déclaré, rappelant que les enseignements tirés du programme Apollo permettent désormais une présence humaine durable sur la Lune.
Dans la même dynamique, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a indiqué que cette mission n’était « que le début », évoquant un retour d’astronautes sur la Lune à l’horizon 2028, ainsi que la perspective d’une base lunaire, avant d’envisager des missions vers Mars.
Cette mission marque également une avancée symbolique, avec la participation de Christina Koch, première femme à prendre part à un vol autour de la Lune.
Selon les données définitives publiées par la NASA et relayées par CNN, la précision de la mission confirme sa réussite technique. D’après le directeur de vol de rentrée, Rick Henfling, la capsule Orion a parcouru plus de 700 000 miles, atteint une vitesse de pointe de 24 664 miles par heure et respecté son angle de trajectoire avec une précision de 0,4 %, avant d’amerrir à moins d’un mile de la zone ciblée. Ces résultats renforcent les perspectives d’un retour durable sur la Lune, en prélude à de futures missions habitées vers Mars.
Photo mise en avant : les astronautes d’Artemis II, Victor Glover et Christina Koch, vêtus de combinaisons de vol orange, sont assis au bord d’un hélicoptère, encadrés par du personnel en uniforme. Les deux astronautes sourient. Crédit : NASA/Bill Ingalls
