Le bureau du procureur du district du Massachusetts a annoncé le mercredi 17 décembre l’arrestation de deux Haïtiens pour fraude massive aux prestations du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP). Antonio Bonheur, 74 ans, de Mattapan, et Saul Alisme, 21 ans, de Hyde Park, sont accusés d’avoir détourné frauduleusement plusieurs millions de dollars à travers leurs magasins de détail à Boston.
Selon un communiqué, les deux hommes exploitaient respectivement Jesula Variety Store et Saul Mache Mixe Store, de petits commerces situés à Mattapan. Malgré leur taille modeste et leur inventaire limité, ces établissements auraient généré des transactions SNAP mensuelles atteignant jusqu’à 500 000 dollars, bien au-delà de la moyenne locale estimée à 82 000 dollars pour un supermarché classique.
Les investigations révèlent que les accusés auraient procédé à plusieurs échanges illégaux de prestations SNAP contre de l’argent liquide, en personne, depuis leurs caisses. Ils sont également soupçonnés d’avoir vendu illégalement de l’alcool et des repas humanitaires MannaPack, initialement destinés à l’aide alimentaire internationale et interdits à la vente, à environ 8 dollars l’unité.
Dépourvus de revenus issus de ventes alimentaires légitimes, les deux commerces ont compté presque exclusivement sur les fonds SNAP. Selon le communiqué, pour dissimuler la fraude, les accusés ont utilisé plusieurs comptes bancaires secondaires afin de transférer, retirer puis redéposer les fonds, simulant ainsi une activité commerciale normale.
Antonio Bonheur et Saul Alisme risquent chacun une peine maximale de cinq ans de prison, trois ans de liberté surveillée et une amende de 250 000 dollars, pour fraude SNAP supérieure à 100 dollars.
L’affaire est dirigée par la procureure Leah B. Foley, avec la collaboration du ministère de l’Agriculture des États-Unis, du FBI (division de Boston), et de la police de Boston. Le procureur adjoint Phillip A. Mallard est chargé des poursuites.
À souligner, SNAP est un programme fédéral qui fournit une aide alimentaire à des millions de bénéficiaires à l’échelle nationale.
