Jeriah Mast, ancien missionnaire de Christian Aid Ministries, a été inculpé aux États-Unis pour des faits sexuels illicites présumés commis contre quatre mineurs en Haïti. Les autorités américaines affirment qu’il avait auparavant reconnu avoir abusé d’environ 30 enfants dans le pays.
Âgé de 44 ans et originaire de Millersburg, dans l’Ohio, Jeriah Mast est poursuivi en vertu d’une loi fédérale américaine interdisant à un citoyen de voyager à l’étranger pour se livrer à des comportements sexuels illicites. Il avait travaillé pour Christian Aid Ministries (CAM), une organisation missionnaire basée dans l’Ohio et active notamment auprès de communautés amish et mennonites conservatrices.
En effet, selon les documents judiciaires cités par CBS News, Mast avait reconnu lors d’une enquête avoir abusé d’environ 30 enfants en Haïti entre 2003 et 2019. Les accusations fédérales actuelles concernent quatre mineurs et portent sur des faits présumés commis en 2004, 2007 et 2011. Parmi les victimes présumées figure un garçon de 13 ans que Mast aurait rencontré dans le cadre de son activité missionnaire.
Cette procédure intervient alors que l’ancien missionnaire avait déjà été condamné dans l’Ohio. En 2019, il avait plaidé coupable d’abus sexuels sur deux mineurs et avait été condamné à neuf ans de prison. Il a bénéficié d’une libération anticipée en octobre, après avoir purgé un peu moins de six ans, avec trois années de probation et un suivi renforcé destiné notamment aux auteurs d’infractions sexuelles.
Par ailleurs, Mast a été arrêté le 5 novembre dans le cadre de la procédure fédérale avant d’être officiellement inculpé mardi. Il devait comparaître jeudi devant un tribunal fédéral de Cleveland. Le procureur fédéral du district nord de l’Ohio, David M. Toepfer, a déclaré que les crimes contre les enfants seraient poursuivis « dans toute la mesure de la loi », saluant le travail des enquêteurs de la sécurité intérieure et du bureau du shérif du comté de Holmes.
L’affaire avait déjà suscité des interrogations sur la gestion des violences sexuelles au sein de certaines communautés religieuses. En 2019, Christian Aid Ministries avait placé deux responsables en congé après des révélations selon lesquelles ils auraient été informés dès 2013 des aveux de Mast, tout en le maintenant dans ses fonctions. Désormais détenu dans le cadre de la procédure fédérale, Mast doit comparaître devant un tribunal de Cleveland, où la justice américaine examinera les faits qui lui sont reprochés.
